מסחר אלקטרוני מציע חוויית קנייה זמינה וקלה לתפעול בשביל הקונה, מרחיב את קהל הלקוחות של המוכר ומקצר את תהליך המכירה עבור שניהם. בהתחשב ביתרונות משמעותיים כאלו – קל מאוד להבין כיצד המסחר האלקטרוני שינה את פני השוק.
מסחר אלקטרוני הוא כל מסחר של מוצרים ושירותים המתבצע מרחוק, באמצעות טכנולוגיה המבוססת על תקשורת מחשבים. כיום מתייחס מושג זה בראש ובראשונה למסחר באמצעות רשת האינטרנט.
מסחר אלקטרוני הוא כבר אינו נחלתם הבלעדית של קומץ גולשים אמיצים. אם לפני עשר שנים היו אלה רק 200 אלף גולשים בישראל שהעידו שיבצעו רכישות ברשת האינטרנט, היום יעשו זאת כמעט שלושה מיליון*. אפילו רכישת מוצרי חשמל מחנויות מקוונות הפכה לפעולה שכיחה.
בסוף שנות התשעים רק 36 אלף ישראלים העזו לרכוש מוצר חשמלי ברשת, היום זוהי רכישה שגרתית עבור יותר משני מיליון גולשים.
נראה שהגולשים הפנימו מהר מאוד שכמעט כל מוצר אפשרי זמין לרכישה על ידי שיטוט בין אתרי מסחר אלקטרוני, כחלופה לשיטוט המייגע לעתים בין חנויות. אתרי מסחר אלקטרוני מציעים היום כמעט כל מוצר אפשרי: החל מבגדי תינוקות ועד לנגני MP3, מצרכי מזון ורהיטים לחדר השינה - הכל מהכל והכל לכולם.
במיוחד הרגישו את מהפכת המסחר האלקטרוני ברשתות החשמל הגדולות שהיו בעבר הספקיות הבלעדיות של מוצרי חשמל מוזלים. המחירים הנמוכים שמציעות חנויות האינטרנט המקוונות מציבים תחרות קשה וכמעט בלתי אפשרית עבור רשתות אלו.
באינטרנט – הגודל לא קובע. מסחר אלקטרוני מציב בשורה אחת רשתות ענק וחנויות קטנות. כל אחד יכול לפתוח דוכן בשוק האינטרנטי ואתרים מוצלחים יהוו תחרות מוצלחת גם לרשתות שיווק גדולות שהוקמו בהשקעה כספית גבוה. גם מנגנוני חיפוש אתרים לא בהכרח יעדיפו ספקים בעלי מותג ותיק על פני חנות וירטואלית צעירה ומוצלחת.
למשווק בתחילת דרכו, יש אם כן יתרון משמעותי במסחר באמצעות האינטרנט. עם זאת, גם סוחרים ותיקים יוכלו לנצל את האינטרנט לשם הרחבת מעגל הלקוחות שלהם: אתר האינטרנט חשוף בפני כל אדם בכל מקום בעולם בו קיים חיבור לרשת. חנות פיזית, גדולה ככל שתהיה, תישאר תמיד מוקפת באותו קהל לקוחות.
המסחר האלקטרוני רושם לעצמו עוד שורה ארוכה של יתרונות ובהם צמצום משמעותי בעלות השיווק, יצירת מודעות לספק ולמוצרים, פרסום מעודכן ומהיר וקיצור משך הזמן לקבלת תמורה. מסחר אלקטרוני מאפשר למוכר לזהות את הקונה, להתאים את מוצריו למגזרי לקוחות יחודיים ולהקים מועדוני לקוחות שיתנו ללקוח הבודד תחושה של יחס אישי.
רכישה במרחק לחיצה על העכבר אינה היתרון היחיד לו זוכה הלקוח במסחר אלקטרוני. מהפכת הקניות באינטרנט מאפשרת לצרכן לרכוש כל מוצר מכל נקודה בארץ ובעולם ללא הגבלה. יחד עם זאת, רכישת מוצר באינטרנט מקצרת את הזמן הכולל מהרגע בו הלקוח מבין שהוא זקוק למוצר עד שהוא נוחת בפתח ביתו.
הלקוח זקוק לשיטוט קצר בין אתרי אינטרנט על מנת להשוות מחירים בין שירותים ומוצרים באופן נוח וברור. המסחר האלקטרוני חוסך זמן יקר של מעבר בין חנויות שונות ובדיקת מחירי מוצרים שונים עד להחלטה על מקום הרכישה.
לסיכום, המסחר האלקטרוני היה ועודנו החידוש בעל הפוטנציאל הגדול ביותר לטלטול עולם הקמעונאות. בהתחשב בכך, צריך כל משווק לשקול היטב אם לדבוק בדרכי המכירה הישנות, או להיכנס לעולם הדינמי והמתחדש של המסחר האלקטרוני.
*על פי נתונים מסקר TNS /טלסקר שפורסם בעיתון The marker ב – 28.02.09