אפיון אתר מגדיר מראש כמה אלמנטים חשובים והכרחיים עבור העסק שלנו וכיצד הוא יבוא לידי ביטוי בנוכחות שלו ברשת. אפיון אתר ייעשה בשיתוף החברה שבונה לכם את האתר, שתעניק גם מניסיונה הטכני (מה אפשרי ומה לא אפשרי) וגם מניסיונה השיווקי והתוכני (מה עובד ומה לא עובד באתרים בסדרי גודל דומים או בעסקים בתחומים המשיקים לשלכם).
השאלה הראשונה שאתם צריכים לשאול את עצמכם בבואכם לאפיין את האתר היא כיצד הוא ישרת את צורכי העסק שלנו, ולא פחות חשוב, את קהל הלקוחות. דבר נוסף שיש לתת עליו את הדעת הוא מה אנו יכולים להשיג באמצעות אתר באינטרנט שלא נוכל להשיג באמצעים שיווקיים רגילים. כלומר, איך אנחנו מנצלים את היתרונות של הרשת על מנת למקסם את אפשרויות הרווח שלנו באמצעות האתר.
דברים נוספים שיש להבהיר לעצמנו הם: מה מטרת האתר (מעבר ל"לכולם יש אז גם אנחנו נעשה"), מה יהיה הנושא או הנושאים המרכזיים שלו; איזה סוג אתר מתאים לעסק שלנו (אתר תוכן, אתר מסחר אלקטרוני, פורטל וכדומה), וכן - אילו יעדים נציב לעצמנו כך שהאתר יתאים לפרופיל של העסק, ימקסם את השירותים שהוא מעניק ויקדם את תדמיתו?
השאלות הנוגעות לשלבי הביצוע מורכבות משורה של כללי יסוד:
- למי מיועד האתר ומי יהיו הלקוחות הפוטנציאליים שלו – נשים? בעלי עסקים? צרכני תרבות?
- מה יהיה סגנון העיצוב של האתר – מינימליסטי? רעשני? צבעוני?
- באיזו שפת תכנות נשתמש?
- באיזו תוכנת עיצוב וטכניקת עיצוב נשתמש?
- האם האתר יהיה סטטי או דינמי - בעל תוכן קבוע או נתון לשינויים?
- היכן נאחסן את האתר ומי יהיה ספק השירותים שלנו?
- היכן נפרסם את האתר וכיצד נקדם אותו ברשת?
- באיזה שם נקרא לאתר שלנו, איזה דומיין (כתובת האתר ברשת, שחייבת להיות פנויה) נבחר, ואיזה לוגו נעצב כך שימשוך את העין ואת תשומת הלב?
האם אתם מעוניינים לפרסם את החברה שלכם, לעשות רעש ולמשוך כמה שיותר לקוחות, או שהינכם רוצים רק לראות ולהיראות? לשם כך ייתכן שתוכלו להסתפק באתר תדמית או אפילו בדף בית, שרק יציגו את החברה ושירותיה לעיני הגולשים.
יש אתרים שקהל הלקוחות שלהם מוגדר מראש, כמו אתרי בית-ספר ומכללות המיועדים לאנשי חינוך, למורים ולתלמידים, אתרי היכרויות המיועדים לפנויים-פנויות, אתרים המיועדים לחובבי ספור וכו'; יש אתרים סגורים, שכדי להיכנס אליהם יש צורך להירשם ולקבל סיסמה; יש אתרים שפתוחים לקהל הרחב. עליכם להחליט מה סוג הקהל שאליו אתם מכוונים, וכפועל יוצא את סוג האתר.
כיצד ייראה האתר, באיזו גרפיקה נשתמש, אילו צבעים נבחר, מה יופיע בכל עמוד ובאיזה סדר וכיצד תיעשה ההעברה מעמוד לעמוד, כל אלה משחקים תפקיד חשוב במשיכת תשומת לבו של הגולש.
לא די לבדוק היכן כדאי לאחסן את האתר ומי הוא השרת הטוב ביותר. יש גם לדאוג שחברת אחסון האתרים תתאים לפרופיל של החברה ולאופי האתר. יש הבדל אם האתר סטטי – בעל תוכן קבוע, או דינמי - שתוכנו משתנה ומתחלף, ועל כן נחוץ לאחסן אותו באופן שיהיה זמין להכנסת השינויים, ונתמך במערכת ניהול תוכן דינמית ופשוטה להפעלה.
יש אומרים כי זו צריכה להיות השאלה הראשונה, שכן לשם הדומיין וללוגו של החברה (במידה ועוד אין לכם) חשיבות מרכזית במשיכת עין המתבונן. דומיין קליט ופשוט, שם ייחודי ולא שגרתי לצד לוגו מעניין יבטיחו לאתר שלכם את ההצלחה.